C’est en décembre 1999 que c'est des représentants de différents organismes régionaux se rencontrèrent pour la première fois autour d’une même table afin d’évaluer la pertinence de mettre en place un comité régional de développement social dans la région du Nord-du-Québec. Cette table, initialement formée de représentants du Conseil régional de développement de la Baie-James (CRDBJ), du ministère des Régions, du ministère de l’Emploi et de la Solidarité sociale et du Centre régional de santé et de services sociaux de la Baie-James (CRSSSBJ), en vint rapidement à la conclusion qu’un tel comité aurait un impact positif pour toute la région, et c’est au cours de l’année suivante que fut officiellement créé le Comité de développement social de la Baie-James (CDSBJ).

Le Comité s’est progressivement élargi avec l’ajout de représentants de divers ministères et organisations, d'organismes communautaires et socioculturels, de même que de représentants de chacune des 7 localités qui composent le territoire, de sorte que le Comité compte actuellement 19 membres actifs (voir liste en annexe).

Bien qu’originellement, il ne semblait pas évident de concilier les intérêts de groupes si divergents, il est apparu, avec le temps, qu’une telle diversité d’acteurs tant locaux que régionaux a suscité une dynamique très particulière au sein du Comité, dynamique basée essentiellement sur le respect des opinions des différents membres, ainsi que sur la convivialité et la recherche de consensus. Cette « dynamique intersectorielle » s’est rapidement traduite en de nombreuses réalisations au cours des 5 dernières années, dont nous n’énumérerons que les principales :

1- Plan d’organisation décrivant la mission, les objectifs et les mandats du Comité.

2- Réalisation d’un inventaire des actions en développement social dans la région.

3- Démarches d’incorporation avec lettres patentes et règlements généraux.

4- Premier colloque régional en développement social, tenu à Lebel-sur-Quévillon à l’automne 2003, sous le thème « Vivre le Nord-du-Québec : quand le social rejoint l’économique ».

5- Élaboration d’un Plan d’action triennal 2005-2008 en développement social.

6- Rencontre de travail de type « lac-à-l’épaule » en mars 2005 sur les objectifs et orientations du CDSBJ.

7- Première assemblée générale annuelle en juin 2005 au cours de laquelle les membres ont unanimement résolu de donner une plus grande visibilité au Comité : création d’une signature visuelle, élaboration d’un plan de communication, adhésion au Réseau québécois de développement social (RQDS), participation active à toutes les activités provinciales en développement social, etc.

8- Mission France-Québec : participation de 2 représentants de la Direction de santé publique du CRSSSBJ en septembre 2005 à une mission d’observation en France sur les pratiques en matière de développement social, de soutien aux familles et de réduction des inégalités sociales.

9- Signature, en juillet 2006, d’une entente spécifique en développement social avec quatre partenaires régionaux. Celle-ci se traduit par des investissements de 465 000 $ pour les trois prochaines années et par la mise sur pied d’une subvention destinée aux organismes qui initieront des projets locaux et régionaux.

Toute la démarche effectuée jusqu’à ce jour a servi à consolider les bases du développement social dans la région, et il semble bien que tous les éléments soient en place pour vraiment passer à l’action au niveau local.

Somme toute, les actions du CDSBJ sont très mobilisatrices et ont un impact certain sur la qualité de vie de la population nord québécoise ; il s’agit d’un bilan très positif pour une si jeune organisation.